Ваше путешествие начинается там, где кончается мир. Ушуайя, Аргентина, известная как самый южный город планеты, расположена на южной оконечности Южной Америки. Во второй половине дня вы отправитесь в плавание из этого небольшого курортного городка на Огненной Земле, получившего название «Край света». Вечер пройдет в плавании по живописному каналу Бигль, окружённому горами.

В следующие два дня, пересекая пролив Дрейка, вы испытаете те же ощущения, что и великие полярные исследователи, впервые исследовавшие эти места: прохладные солёные бризы, качка на волнах, а возможно, и фонтан морской воды, выбрасываемый китом-финвалом. После прохождения антарктической конвергенции – естественной границы Антарктики, где холодные воды, движущиеся на север, сталкиваются с тёплыми субантарктическими морями, – вы окажетесь в зоне циркумполярного апвеллинга. Здесь меняется не только морская жизнь, но и птичий мир. Среди птиц, которых вы сможете увидеть, – странствующие альбатросы, сероголовые альбатросы, чернобровые альбатросы, альбатросы с дымчатым оперением, антарктические голуби, южные фульмары, качурки Уилсона, голубые и антарктические буревестники.

Вы можете войти в море Уэдделла через Антарктический пролив. Здесь огромные айсберги знаменуют ваше приближение к восточной части Антарктического полуострова. На этом этапе круиза начнётся поиск императорских пингвинов. С помощью судна и вертолётов вероятность их обнаружения значительно возрастает. Вы также сможете насладиться живописными полётами, а если условия позволят, совершить посадки в местах, недоступных в это время года.
Вертолётные полёты – это уникальный опыт, который может включать:
·Западные склоны Антарктического пролива. Западная часть этой области редко наблюдается с воздуха, хотя её пейзажи того стоят: слоистые песчаники, лавовые потоки, ледники, айсберги и паковый лёд простираются до самого горизонта. На льдинах часто можно встретить отдельных императорских и аделейских пингвинов, а также капских чаек, поморников и различных буревестников. Зубчатые горные пики пронзают снежный покров, а огромные ледяные стены разбросаны у их подножий.
·Бухта Дьюс. Вертолёт может доставить вас на каменистый холм недалеко от старой спасательной хижины с видом на бухту. Несмотря на большое количество снега и льда в это время года, большая часть прогулки проходит по покрытым лишайниками камням различных форм и цветов.
·Остров Сеймур. Здесь зимовала Шведская антарктическая экспедиция 1901–1904 годов в суровых полярных условиях. Осадочные породы, окаменелости и захватывающие виды делают это место уникальным.
Если условия позволят углубиться в море Уэдделла, возможны экскурсии на надувных лодках Zodiak:
·Остров Дьявола. Здесь обитает крупная колония аделейских пингвинов, а для любителей пеших прогулок открываются великолепные виды с вершины холма. Таяние льда иногда образует водопады, которые низвергаются со скал у мыса Велл-Мет.
·Браун Блафф. Возможно, самое живописное место на северной оконечности Антарктического континента: отвесные каньонные стены, упавшие валуны, великолепные вулканические образования, покрытые льдом. Здесь находится большая колония аделейских пингвинов, а также субантарктические пингвины и гнездящиеся снежные буревестники.
·Остров Гурдин. Этот остров – рай для пингвинов: антарктические (кенгуровые), субантарктические и аделейские пингвины обитают здесь, предлагая ещё одну возможность для высадки.
·База Эсперанса. Аргентинская исследовательская станция, работающая круглогодично и являющаяся одним из двух гражданских поселений в Антарктиде, может стать альтернативным местом высадки.

(Альтернативная программа, если маршрут к острову Сноу-Хилл свободен от многолетнего пакового льда – вероятность менее 50%)
Вертолёты предоставляют уникальное преимущество для достижения колонии императорских пингвинов, однако их использование полностью зависит от состояния льда, моря и погоды.Если условия благоприятны, мы посетим колонию. При особенно удачных обстоятельствах возможно повторное посещение. Операции с вертолётами занимают целый день, а длительность полётов определяется местными условиями.Каждый вертолёт вмещает 4–5 пассажиров за один рейс. Место посадки тщательно выбирается, чтобы не потревожить пингвинов.После прибытия на место вас ожидает пеший переход к колонии, который может занять до 45 минут и быть местами сложным. Помните, что вы находитесь в самой удалённой части мира, где нет никаких гарантий: погодные условия могут быстро измениться, что повлияет на операции с вертолётами.
Важно понимать и уважать этот факт. Безопасность остаётся для нас приоритетом, и компромиссов здесь быть не может.Мы стремимся обеспечить равное время пребывания для всех групп в колонии. Однако продолжительность нахождения в колонии (а также перехода от посадочной площадки) может варьироваться из-за местных условий и графика полётов.

Ваш путь продолжается через пролив Дрейка с возможной остановкой у острова Десепшн, известного своим вулканическим кратером, в который может зайти судно. Здесь вы сможете насладиться захватывающими видами и исследовать этот уникальный уголок Антарктики.

Возвращение через пролив Дрейка далеко не одиноко. Во время плавания на север вас снова будут сопровождать множество морских птиц, знакомых вам по пути на юг. Теперь они кажутся чуть более знакомыми вам, а вы – им.

Даже самое великое путешествие когда-нибудь заканчивается. Пришло время покинуть судно в Ушуае, но воспоминания об этом приключении будут сопровождать вас в любом вашем будущем путешествии.